פוקסבורו, מס'צוסטס – כאשר קבוצת רבולושן של ניו אינגלנד עלתה למגרש למשחק נגד מועדון הכדורגל של צ'לסי מאנגליה בערב צונן באמצע חודש מאי באצטדיון ג'ילט, ביתם של אלופי הסופרבואל, הלא הם הפטריוטס, זה לא היה זה עוד משחק כדורגל רגיל.
המשחק הזה, אשר 27,000 אוהדים הגיעו לצפות בו, נערך כחלק משותפות ייחודית בין בעלי הקבוצות.
שיתוף הפעולה ביניהם, שנקרא "שריקה לסיום השנאה ("Final Whistle on Hate") שאף לקדם סובלנות ולהיאבק באנטישמיות. שילוב הכנסות ממכירת כרטיסים עם התחייבות כספית של כל אחד מבעלי הקבוצות הסתכם בקרוב ל-4 מיליון דולר שגויסו בעבור 15 ארגונים ששמו לעצמם מטרה להיאבק בשנאה.
"לספורט יש יכולת וכוח לאחד בני אדם," אמר רוברט קראפט, הבעלים של "רבולושן", קבוצת ליגת הכדורגל העליונה ושל הניו אינגלנד פטריוטס.
בין הארגונים שזכו לקבל את הכספים היו Kick It Out, ארגון הפועל נגד אפליה על מגרש הכדורגל, מצעד החיים הבינלאומי, הקרן לחינוך השואה, הליגה נגד השמצה, הקונגרס היהודי העולמי ובית הכנסת "עץ החיים" בפיטסבורג, שבו נרצחו 11 מתפללים באוקטובר האחרון במתקפה הרצחנית ביותר שהתרחשה אי פעם במוסד יהודי בארה"ב.
הירי בבית הכנסת היה אחד הגורמים שהובילו להקמת השותפות יוצאת הדופן בין קראפט לרומן אברמוביץ', הבעלים של מועדון צ'לסי.
קראפט, איש עסקים שהתפרסם הודות להצלחה המדהימה של הפטריוטס, התבלט בחוגים הפילנתרופיים זמן רב לפני שהפך לבעלים של נבחרת הכדורגל המפורסמת ביותר בארה"ב. התרומות שלו מסתכמות במאות מיליוני דולרים והוא מעניק אותן למוסדות בריאות, השכלה ולקהילה היהודית בעיר הולדתו בוסטון, ברחבי ארה"ב ובישראל.
בינואר השנה הודיעה קרן פרס בראשית על בחירתו של קראפט לחתן פרס בראשית של השנה, המוכר כ"פרס הנובל היהודי". הפרס בסך מיליון דולר מוענק לו על הישגיו המקצועיים יוצאי הדופן, תרומתו לאנושות ומחויבותו לערכים יהודיים ולישראל. קראפט התחייב לתרום את כל סכום הפרס ל"מאבק באנטישמיות ובניסיונות לדה-לגיטימציה של ישראל וצורות אחרות של דעות קדומות."
אנטישמיות היא עדיין בעיה נפוצה במשחקי כדורגל ברחבי אירופה והעובדה שאברמוביץ' הוא הבעלים של מועדון צ'לסי הפכה את הקבוצה המצוינת למטרה של מתקפות אנטישמיות. בשנה שעברה השיק אברמוביץ' את קמפיין "אמרו לא לאנטישמיות", הכולל תכנית חינוכית לשחקנים, לאוהדים ואפילו לחברי הצוות. בין השאר כוללת התכנית מפגשים בין שחקנים ואוהדים לבין ניצולי שואה.
כאשר הפטריוטס הגיעו לשחק בפיטסבורג זמן קצר אחרי המתקפה על בית הכנסת "עץ החיים", הלך קראפט לבית הכנסת לתפילת השבת.
"חשוב יותר שאהיה שם עם בני הקהילה מאשר במשחק למחרת," הוא אמר.
אחרי הביקור פנה קראפט לאברמוביץ' – אשר הקמפיין שלו נגד שנאה משך תשומת לב ושבחים רבים באירופה – כדי לבחון דרכים למאבק משותף באנטישמיות.
"דיברנו על תחומי העניין המשותפים שלנו ועל כיצד ספורט יכול לבנות גשרים," סיפר קראפט ל-CNN בראיון שנערך לאחרונה. "ההתפתחויות האחרונות באנטישמיות מטרידות מאוד את שנינו."
השותפות אינה מוגבלת לגיוס כספים. שני בעלי הקבוצות גם מנצלים גם את כוח ההשפעה והפרופיל הציבורי של הנבחרות לקידום סובלנות ומודעות. שחקנים משתי הקבוצות ביקרו באושוויץ בתחילת מאי יחד עם "מצעד החיים" שבו צעדו כ-30,000 ניצולי מחנות הריכוז הנאציים ביום הזיכרון לשואה.
"קראפט הקדיש את רוב חייו למאמצים ליצירת חברה צודקת יותר המתאפיינת בסובלנות והכלה," אמר סטן פולובץ, מייסד שותף ויושב ראש קרן פרס בראשית. "הוא אחד הנדבנים הנדיבים ביותר בעולם. הנתינה שלו למטרות נעלות משקפת את הערך היהודי של תיקון עולם."
עם ההכרזה על הענקת הפרס השנה לקראפט, מצטרף קראפט לקבוצה מכובדת המונה את השופטת רות ביידר גינסבורג, השחקנית נטלי פורטמן, איש העסקים מייקל בלומברג, השחקן מייקל דאגלס, הכנס יצחק פרלמן והפסל אניש קאפור. הפרס, שסכומו כאמור מיליון דולר, הושק ב-2013 לציון הישגי העם היהודי ותרומתו לאנושות והוא ממומן מהקצאה לצמיתות העומדת על 100 מיליון דולר.
חתני וכלות הפרס העניקו את הפרס שקיבלו למטרות צדקה המשרות אינטרסים יהודיים, כגון יזמות חברתית המבוססת על ערכי היהדות, קידום שוויון לנשים וסיוע בהקלת משבר הפליטים העולמי. אברמוביץ נמנה על מממני פרס בראשית שהוענק לדאגלס ונתרם לתכניות התומכות בהכלה של משפחות המבוססות על נישואי תערובת בחיים היהודיים והפרס שהוענק לפרלמן ונתרם לתמיכה באנשים עם צרכים מיוחדים.
בשבוע שעבר, לפני משחק "שריקה לסיום השנאה", אירחה משפחת קראפט מנהיגים מהקהילה, הנבחרת ונציגי ארגונים מוטבים בספרייה ובמוזיאון על שם ג'והן פ. קנדי לדיון וארוחת צהריים על בעיית השנאה והאנטישמיות, והתפקיד החיובי שספורט יכול למלא במאבק בהן.
אלאן קאר, השליח המיוחד של ארה"ב למעקב ומאבק באנטישמיות, דיבר על התגברות האנטישמיות בעולם, התפשטות השנאה במדיה החברתית ושיעורי השנאה המועברים לילדי בית הספר מזרח התיכון באמצעות מקראות לימוד.
בארה"ב, יהודים הם המטרה המובילה של פשעי שנאה, אשר מספרם מאמיר במהירות. סקר שנערך לאחרונה באירופה מצא ש-50 אחוזים מהמשיבים מאשימים את היהודים באנטישמיות ו-30 אחוזים אינם מודעים לשואה, ציינה שרה בלומפילד, מנהלת המוזיאון לזכר השואה בארה"ב.
קאר אמר שהספורט יכול למלא תפקיד ייחודי במאבק באנטישמיות משום שכשרונם של השחקנים וקהל האוהדים הרחב שלהם מעניקים להם השפעה עצומה על הזולת.
וינס גנארט, דיקן במכון טיש לספורט גלובלי באוניברסיטת ניו יורק, אמר שלספורט המקצועני יש קהל אוהדים עצום ושוחרי הספורט רוצים לדעת אילו עמדות מייצגות הנבחרות שהם אוהדים.
בריאן ביללו, נשיא ה-Revolution, הסכים עמו. אוהדים רוצים יותר מאשר בידור, הוא אמר. הם רוצים לדעת שגיבוריהם עוסקים בסוגיות חשובות.
"כדי לחולל שינוי, עליהם להפעיל את השפעתם," אמר ביללו.
במשחק הצדקה שנערך בשבוע שעבר הניפו הצופים דגלי "Final Whistle On Hate" וניצול שואה שימש כקפטן הנבחרת של Revolution במהלך הטקס. בהפסקת המחצית של המשחק הוקרן על גבי מסך ענק סרט וידיאו המתעד את סיקורה של משלחת רבולושן וצ'לסי באושוויץ. צ'לסי ניצחה במשחק 3-0 עם שערים שהבקיעו רוס ברקלי ואוליבייה ז'ירו.
אלי פרנק, מורה בבית ספר יסודי, הביעה את הערכתה למסר שהעביר המשחק, במיוחד לאור ההשפעה העצומה שנודעת לספורט על תלמידיה.
"כשאני שואלת את הילדים עם מי הם מזדהים, הם תמיד מציינים ספורטאים," אמרה פרנק. "הם חולמים להפוך בעצמם לשחקני כדורגל או ספורטאים בעתיד ומכאן חשיבותם של ספורטאים במתן דוגמה אישית."